Алмазный порошок — неотъемлемая часть повседневного инструмента строителей и отделочников. Он содержится в дисках и коронках для резки камня, бетона и других твёрдых материалов. Однако мало кто задумывается, что за последние 10-20 лет стоимость производства таких технических алмазов рухнула в двадцать раз. Главная причина — масштабный выход на рынок китайских производителей.
Китайский прорыв и украинские технологии
Рынок синтетических алмазов для технических нужд был буквально обрушен Китаем. По некоторым данным, отправной точкой стала сделка 2009 года, когда Украина продала Китаю ключевую технологию и специальные прессы для синтеза алмазов. Получив доступ к этим разработкам, китайские предприятия наладили массовое производство, выпуская десятки тысяч карат, что привело к резкому падению цен на алмазный порошок во всём мире. Для сравнения: в 1980-х годах Украина производила до 200 миллионов каратов синтетических алмазов в год, а сегодня этот показатель упал до менее чем 60 миллионов. Большинство профильных предприятий были проданы иностранным владельцам.
Цены «как песок» и промышленные масштабы
Сегодня на торговых площадках вроде Alibaba.com можно найти десятки предложений по продаже алмазного порошка по ценам, которые сложно назвать иначе как символическими. Некоторые продавцы предлагают 500 карат в качестве бесплатного образца. Хотя точное оборудование для производства такого порошка не всегда афишируется, на тех же площадках активно продаются китайские установки для синтеза моноалмазов.
Фотографии производственных цехов впечатляют: сотни установок, работающих одновременно. Это говорит о переходе от лабораторных экспериментов к полноценной индустрии.
Стоимость таких промышленных прессов для синтеза начинается от 11 миллионов рублей, что делает технологию доступной для крупных производителей.
От порошка к инструменту
Сам по себе алмазный порошок — бесполезный материал. Его ценность раскрывается только после прессования с металлической связкой в специальные сегменты для режущего инструмента. Важный технологический нюанс: алмаз разрушается и превращается в графит при температурах выше 1500°C, поэтому сегменты изготавливают методом холодного прессования под колоссальным давлением до 1000 кгс/см². Готовые сегменты на том же Alibaba.com можно купить по цене от 36 рублей за штуку.
Почему природные алмазы всё ещё дороги?
Несмотря на то, что Китай захватил лидерство в производстве синтетических алмазов (как технических, так и ювелирных), цены на природные камни остаются запредельно высокими. Это объясняется несколькими причинами. Во-первых, существуют точные инструментальные методы и эксперты высшей квалификации, способные отличить природный алмаз от искусственного. Во-вторых, для состоятельных покупателей важен статус и подлинность, что поддерживает спрос на «настоящие» камни. Некоторые аналитики также не исключают, что монополисты в алмазном бизнесе искусственно поддерживают высокий спрос на природные алмазы. При этом в высокотехнологичных областях, таких как оптика или силовая микроэлектроника, природные алмазы почти не используются из-за неоднородности своей структуры.
Советское наследие и современные технологии
Интересно, что фундамент технологии синтеза алмазов был заложен ещё в СССР. Одно из известных предприятий, продолжающих эту работу, находится в Белоруссии. Именно с него началось развитие рынка крупных синтетических алмазов. Предприятие использует уникальную технологию «Беспрессовый аппарат „разрезная сфера“» (БАРС), разработанную советскими учёными.
Процесс выглядит так: алмаз-затравку помещают в керамическую ёмкость с графитом и присадками, нагревают до 1500°C и создают давление в 1800 атмосфер. За три дня вырастает крупный алмаз, который по оптическим свойствам даже превосходит природный, будучи более однородным и чистым.
В России также есть свои производители, например, компания New Diamond Technology (NDT), использующая технологию HPHT (высокое давление, высокая температура).
Исторические корни и будущее технологии
Технологий синтеза алмазов существует множество: помимо HPHT, есть CVD (химическое осаждение из паровой фазы). История же знает и более ранние, почти забытые методы. Например, в XIX веке существовал метод Сакса, позволявший получать до 300 карат алмазов химическим путём всего из одного килограмма чугуна. Если такие алмазы получались крупными, их вполне могли выдавать за природные. Современные патенты развивают подобные идеи, и некоторые учёные считают, что подобные процессы могли участвовать и в образовании природных алмазов в кимберлитовых трубках.
Чем больше становится доступных технологий синтеза, тем меньше возможностей для спекуляций на рынке. А для конечных потребителей — строителей, мастеров, промышленников — это означает только одно: режущий инструмент с алмазным напылением становится дешевле, доступнее и лучше, облегчая труд и снижая стоимость работ.
***
Фотография взята из открытых источников, с сервиса Яндекс.Картинки
Подписывайтесь в раздел, добавляйте его в закладки браузера (Ctrl+D). Впереди много интересной информации.
